Brevets, droits d'auteur et marques de commerce dans le secteur alimentaire

Je travaille dans le secteur alimentaire depuis très longtemps. Dans le meilleur des cas, le secteur de l'alimentation est impitoyable et dangereux. Dans le pire des cas, il est menacé par la mafia et les motards hors-la-loi, qui aboient plus que mordent, heureusement. Pourtant, l'industrie alimentaire évolue très rapidement. Lorsqu'un grand détaillant découvre qu'il a un produit gagnant, il cherche à sécuriser son approvisionnement. Très souvent, ce qui se passe avec les grandes surfaces, c'est qu'elles prennent une recette à succès qu'elles voient sur le marché et la rétro-conçoivent pour la mettre sur le marché.

L’une des raisons pour lesquelles nous nous sommes lancés dans l’industrie alimentaire est que les aliments disponibles sur le marché ne sont souvent pas ce que l’on croit. Le coût de préparation est exorbitant pour une start-up et devient de plus en plus compliqué pour les propriétaires de petites entreprises à mesure que nous sommes de plus en plus conscients de la sécurité alimentaire et de la traçabilité. Travailler avec des producteurs locaux nous permet de garantir que nos ingrédients sont frais et les meilleurs que nous puissions nous procurer. Nous savons qu’en procédant ainsi, que nos produits soient ou non issus de la rétro-ingénierie, nous gagnerons sur le marché grâce à nos choix particuliers d’ingrédients. C’est la seule façon de vraiment différencier un produit alimentaire.

En tant que co-emballeur, notre grande compétence est de différencier un produit alimentaire d'un autre. Il est donc possible que de nombreuses versions différentes du même type de produit alimentaire soient commercialisées, fabriquées par notre entreprise, et elles seront toutes complètement différentes les unes des autres.

Un sujet que les personnes craintives ne cessent d’évoquer à propos des produits alimentaires concerne la protection de leur recette contre le vol. Et, comme nous l’avons appris nous-mêmes, la question n’est pas de savoir SI votre propriété intellectuelle sera volée, mais plutôt quand.

Bien sûr, je parle de la propriété intellectuelle en ce qui concerne l’alimentation.

J'entends les mots : droit d'auteur, marque déposée, brevet, recette, formule, etc. utilisés comme s'ils constituaient une sorte de protection magique pour le chef.

Lorsque Greg et moi avons créé Brooks Pepperfire Foods, c'était parce qu'une personne qui passe sa vie à escroquer les gens a essayé de poursuivre Greg pour la propriété des recettes que Greg avait passé sa vie à développer et nous devions garantir notre capacité à opérer sur le marché.

Pour faire court, nous avons gagné le procès, mais il a fait appel et au final, le juge a décidé que nous devions lui payer 341 $ pour les bocaux que nous avions utilisés pour lancer la marque Peppermaster, mais le juge s'est moqué de l'idée que Greg lui avait donné le travail de toute une vie et a déclaré que les recettes étaient bien celles de Greg. Le juge a également clairement indiqué que, puisque Greg avait partagé ses recettes avec son partenaire, s'il parvenait à les reproduire sur le marché, il n'aurait aucun recours. Nous avons beaucoup appris de ce procès sur la propriété des recettes et le droit de vendre les aliments que nous préparons sur le marché. C'est assez clair et net. C'est une loi facile à gérer. Rappelez-vous ces mots simples : à moins que vous ne créiez quelque chose de nouveau, les recettes ne sont que des « listes de faits », n'importe qui peut les créer et la domination du marché est votre seul espoir.

Cet article vous aidera à comprendre comment vous repérer dans cet environnement.

Commençons.

D'un point de vue juridique, il est pratiquement impossible d'établir des droits de propriété intellectuelle sur une recette, même si cela peut être fait. Cela est principalement dû au fait que les chefs copient la recette d'un autre chef et y apportent leur propre touche personnelle, ce qui est en quelque sorte la manière dont fonctionne l'industrie. On dit que l'imitation est la forme la plus sincère de flatterie.

Pour qu’une recette soit protégée par la propriété intellectuelle, il faut qu’elle soit nouvelle et qu’elle n’ait jamais été entendue. À moins que vous n’ayez découvert ou inventé un nouvel aliment, la nouveauté de votre recette sera très difficile à prouver. Malheureusement, les protections de propriété intellectuelle dans le monde de l’alimentation se limitent à l’apparence de votre produit ou au nom de votre marque. Parmi les exemples de brevets dans l’industrie alimentaire, citons le système de filtre à café Melitta, le lait de longue conservation et le poisson sans arêtes. En règle générale, une recette est généralement considérée comme facilement développable par tout chef compétent. Elle nécessite donc un système spécial comme Melitta, ou un processus spécial comme le lait ou le poisson. Même dans ce cas, cela ne suffit parfois pas pour obtenir un brevet, car la nouveauté est essentielle.

La plupart des entreprises agroalimentaires ont recours à la législation sur les secrets commerciaux pour protéger leurs recettes. Coca-Cola est l’exemple le plus souvent cité et le plus célèbre de ce type de protection des recettes. En gros, vous enfermez votre recette dans un coffre-fort et ne la révélez à personne. Malheureusement, si quelqu’un devine votre recette, vous n’avez aucun recours juridique. Cependant, si vous parvenez à garder le secret, celui-ci peut être extrêmement précieux. Bien que Coca-Cola ait créé un produit et un procédé novateurs qui pourraient être brevetés, elle a délibérément choisi de conserver le secret commercial afin de ne pas avoir à divulguer ses ingrédients à la fin de la période de protection de vingt ans.

Quelles autres protections existent pour vous ?

Vous pouvez utiliser les protections du droit d’auteur pour de nombreux aspects de votre entreprise alimentaire : le texte de votre site Web, les mots que vous utilisez sur l’étiquette de votre produit ou même les recettes que vous écrivez pour accompagner votre produit.

Le droit d'auteur protège généralement les œuvres littéraires, artistiques, dramatiques ou musicales (y compris les programmes informatiques) et d'autres objets connus sous le nom de prestations d'artistes, d'enregistrements sonores et de signaux de communication. Ainsi, pour une entreprise agroalimentaire, cela comprendrait le texte de son site Web, sa marque, ses livres de recettes, ses blogs et ses vidéos, etc. L'avantage du droit d'auteur est qu'il s'agit d'un droit automatique dans le pays où l'œuvre a été créée.

L’autre sécurité dont dispose l’entreprise alimentaire est sa marque déposée.

Le plus grand malentendu est que la marque protège automatiquement la personne qui la possède, ce qui est faux. Si vous prenez la peine de déposer votre marque, cela vous sert à quelque chose. Cela vous donne le droit d'utiliser la marque dans votre juridiction. C'est tout. Vous êtes également tenu de vous battre jusqu'à la mort pour conserver cette marque si quelqu'un d'autre veut la piétiner. Idéalement, choisissez une marque qui fonctionnera pour vous, mais à laquelle vous n'êtes pas tellement attaché que vous n'aurez pas à la changer si le mauvais adversaire se présente.

En tant que co-emballeur, nous avons souvent des questions sur l'exclusivité des recettes de nos clients. L'une des raisons pour lesquelles nous avons choisi d'être co-emballeur plutôt que grossiste/détaillant, c'est que nous ne voulions pas nous retrouver en concurrence avec nos clients. L'autre raison était que nous voulions aider les petites entreprises à se conformer aux réglementations alimentaires de plus en plus complexes sans compromettre leurs ingrédients.

Nous travaillons dans le domaine de la sécurité alimentaire et cela consiste en partie à garantir qu’un maximum de produits alimentaires recherchés par le public soient convertis selon notre philosophie de sécurité alimentaire.