Une histoire d’espoir pour nous tous.
Greg a entendu à la radio de la CBC qu'ils cherchaient des histoires positives, alors il m'a demandé d'écrire une histoire réconfortante pour la CBC sur nos expériences et celle de notre entreprise Brooks Pepperfire Foods. Je ne me sens certainement pas très bien, alors je me suis dit : « Comment suis-je censé écrire une histoire réconfortante ? » Il a répondu : « Partagez l'espoir que nous ressentons ». Voici donc mon histoire pleine d'espoir. (Remarque : la CBC n'a pas répondu, nous la publions donc maintenant le 5 avril, 7 jours plus tard). Lorsque cela a commencé pour nous, nous entamions notre meilleure année commerciale depuis de nombreuses années ! L'épidémie n'était pas un gros problème. Elle était minimisée et les gens vaquaient à leurs occupations quotidiennes. Nous avons remarqué au début de février que certains grands fabricants locaux resserraient leur emprise sur les approvisionnements en verre (la Chine est le plus gros fournisseur) qui se trouvaient déjà dans des entrepôts, ce qui rendait moins de verre disponible pour les petits fabricants comme nous. Le fils aîné du Peppermaster, Rudi Brooks, de Rudi's Hot Sauce à Halifax, vend ses sauces qu'il prépare avec notre équipe ici à Rigaud, au Seaport Market d'Halifax. Son kiosque sert à la fois le marché local des agriculteurs et les bateaux de croisière, les touristes. Il venait de louer un espace de stockage commercial et sa femme avait quitté une carrière très lucrative dans la chasse de têtes pour travailler avec Rudi dans son entreprise. Rudi et Julianne ont pris une pause à un moment creux de leur année au Costa Rica, se remettant d'une période d'activité non-stop de septembre à janvier. L'épidémie devenant de plus en plus effrayante au fil du temps, ils ont contacté leur famille pour décider s'ils devaient rester tranquilles ou écourter leurs vacances. Ils ont pris des dispositions pour rester là-bas pendant toute la durée de cette « grippe ». Et puis Sophie Grégoire a été diagnostiquée et le Premier ministre Trudeau a déclaré : « Si vous êtes Canadien, à l'étranger, en ce moment, il est temps de rentrer à la maison. Ils rentraient à la maison. C'est à ce moment-là que nous avons su que c'était vraiment grave. Rudi et Julianne sont rentrés à la maison il y a quelques jours et sont en isolement. Bon nombre de nos clients d'entreprise ont commencé à nous avertir de la réduction des commandes, de 50 % des prévisions, et l'avenir a commencé à s'assombrir alors que de sombres nuages d'orage remplissaient l'horizon. Les grands salons où nous vendons, comme Manger Santé à Montréal et One of a Kind à Toronto, ont commencé à annuler. Peppermaster a grandi en naviguant sur son petit bateau aux Bahamas et il a dit : « Quand le vent se lève et que vous foncez vers une chaîne de récifs coralliens, ce n'est pas le moment de paniquer. Attendez d'être de l'autre côté. Dieu merci, il sait comment diriger la barre avec une main ferme sur la barre. Je suis en fait autiste et je ne gère pas bien les changements mineurs, encore moins les bouleversements majeurs. Donc, le simple fait de respirer a été un défi majeur pour moi. Je ne crois pas avoir jamais ressenti autant de peur dans ma vie. Pourtant, la vie continue. 
Comme Rudi et Julianne, nous travaillons dans la fabrication de produits alimentaires. Contrairement à ma voisine Claudine, qui possède une boutique de vêtements très fréquentée, je suis autorisée et encouragée à continuer de faire des affaires, car nous avons été classées par le Québec comme un service essentiel. Et c'est ce que nous faisons. Nous avons bâti notre petite entreprise en grande partie autour des idées de vraie bonne nourriture. Les mots Slow Food, Fairtrade et Organic Certified reviennent souvent dans notre bureau, tout comme les mots « sécurité alimentaire locale ». Nous craignions que ce jour vienne un jour, mais il est là aujourd'hui. En collaboration avec la coopérative alimentaire éco-locale marche.csur.ca, nous fournissons un soutien local aux producteurs alimentaires et les membres consommateurs offrent à ma petite entreprise un débouché continu pour la vente de produits alimentaires. Nous utilisons un système systématique de résolution de problèmes au sein de notre entreprise et utilisons les systèmes HACCP (sécurité alimentaire) et les normes ISO depuis des années et nous sommes profondément intégrés aux chaînes d'approvisionnement, aux camionneurs et aux divers canaux alimentaires. Nous avons utilisé ces lignes de communication pour savoir où nous en sommes réellement. Et même si j'ai encore très peur, je suis maintenant calme et je peux fonctionner, et je suis capable de partager cette histoire. Peut-être que notre histoire peut aider à apaiser les inquiétudes des autres. La peur est palpable. Nous sommes dans une situation unique où notre entreprise est notre locataire et nous sommes le propriétaire. Notre hypothèque principale est privée et détenue par un ami personnel de longue date. Nous sommes également dans la position unique que ni mon mari ni moi ne sommes admissibles à l'assurance-chômage et nous avons 8 employés. Sachant que l'auto-isolement et le fait de rester à la maison vont de pair, nous avons décidé de fermer notre magasin aux visiteurs de détail. Nous avons une large clientèle régulière, mais nous fonctionnons également comme un centre d'interprétation du piment pour les touristes toute l'année. Nous avons donc décidé de nous concentrer sur la génération de trafic vers notre site Web et nous pourrions livrer ou qu'ils pourraient venir chercher à notre porte d'entrée où nous avons installé un comptoir extérieur que nous appelons le Pepper Bar. 
Nous discutons de la façon d’obtenir une présentation complète de nos produits (150 articles uniques) dans la vitrine de notre boutique ou sur la terrasse avant afin que les clients puissent toujours voir ce que nous fabriquons. Nous peaufinons notre site Web et essayons de trouver une voie à suivre dans cette nouvelle réalité. Nous travaillons avec plus de vingt entreprises (ou marques) d’artisans alimentaires de différentes tailles, certaines qui vendent des produits d’une valeur de quelques milliers de dollars par an et d’autres qui en vendent plusieurs dizaines de milliers. Notre propre marque Peppermaster fait des affaires stables, ce qui nous a permis de construire notre petit centre de fabrication local. Après avoir parlé avec notre bienfaiteur, notre comptable et nos banquiers, nous avons découvert que nous pourrions survivre à cette situation. Il est très satisfaisant d’apprendre que vous avez un réseau de soutien solide. Félicitations à Susan, à la TD, à la BDC, à tous nos clients corporatifs et à nos nombreux clients fidèles qui manifestent leur soutien et achètent local. Sans les centaines de petites entreprises alimentaires du Québec qui continuent de fabriquer et de cultiver des aliments, où serions-nous si les chaînes d’approvisionnement en provenance de Chine, d’Italie et des États-Unis étaient rompues ? Nous remercions les entreprises socialement responsables comme les Fermes Lufa ici à Montréal qui se plient en quatre pour s'assurer que les aliments locaux, y compris les nôtres, parviennent aux familles qui en ont besoin, car les gens comprennent de plus en plus l'importance de la sécurité alimentaire locale. On n'achète pas seulement des aliments locaux pour soutenir les gens près de chez soi, c'est pour qu'en cas de besoin, nous Ayons une bouée de sauvetage alimentaire. Nous voyons tous maintenant que nous devons renforcer ces bouées de sauvetage ! Elles sont essentielles. Nos plans pour l'avenir comprennent la recherche de nouvelles façons de commercialiser nos propres produits de marque Peppermaster, mais aussi de veiller à ce que nos clients commerciaux reçoivent leurs commandes et que nos agriculteurs locaux commercialisent leurs produits comme ingrédients dans les produits que nous fabriquons. Nous avons reçu trois contacts très intéressants cette semaine qui nous indiquent que les choses s'améliorent et que des progrès sont en cours. La première demande est venue du MAPAQ à la recherche d'entreprises qui génèrent des sous-produits compostables pouvant être utilisés pour fabriquer du désinfectant pour les mains. Nous avons déjà étudié cette question et le plus gros problème avec nos compostables a été la grande quantité d'agrumes. Alors, contrairement à d’autres qui recherchent des produits compostables pour une raison ou une autre, les nôtres ne sont soudainement pas trop acides pour être utilisés. Le deuxième contact est venu de Sagami Savoura BIO par l’intermédiaire d’un de nos fournisseurs, La Ferme Natura. Ils ont, comme nous, fermé leur comptoir de vente au détail de tomates biologiques et ont décidé de ne pas autoriser les ramassages. Cela a créé un surplus de tomates biologiques fraîches locales ! Bouh ! Je dois généralement importer des tomates à cette période de l’année ! Ouais pour nous ! Le troisième contact et le plus excitant est venu des Fermes Lufa. En tant qu’épicier en ligne, ils ont constaté, comme les magasins physiques, que la demande était forte et que leurs stocks étaient décimés et ils ont commencé à augmenter les commandes. Nous prévoyons de lancer plusieurs nouveaux produits par l’intermédiaire de leur réseau au cours des prochaines semaines. 
Nos recherches sur cette situation montrent qu’il faudra peut-être plusieurs mois avant que quoi que ce soit ne s’adapte à la nouvelle normalité, quelle qu’elle soit. Donc, en prévision de cette nouvelle normalité, nous allons améliorer tous les moyens de vente directe et de connexion avec nos clients et maintenir notre production alimentaire aussi longtemps que les chaînes d’approvisionnement le permettront. Les gens peuvent être mis en quarantaine et isolés, mais ils ont quand même besoin de manger. Nous entendons tous parler des travailleurs de la santé, des transports en commun, de la police, des travailleurs d’Hydro et des employés d’épicerie ou de pharmacie. N’oublions pas ceux qui fabriquent les aliments que nous achetons dans ces magasins. Nous avons donné 2 $ de plus par heure à notre personnel de cuisine de longue date pour les remercier de continuer à travailler dans des conditions aussi pénibles... Félicitations donc à nos employés qui continuent de venir travailler alors que tout le monde se fait dire à maintes reprises de rester à la maison. Sans eux et bien d’autres qui préparent de la nourriture pour les Québécois et les Canadiens, alors qu’ils endurent les regards durs de ceux qui sont chez eux et se sentent en quelque sorte coupables lorsqu’ils partent au travail pour assurer la nourriture des tables de ces mêmes personnes. Ils veulent aussi être à la maison, protéger et sauvegarder leurs proches. Surtout quand la peur nous entoure, il est important d'aller de l'avant et de faire ce qui doit être fait. Tout comme dans une guerre à l'ancienne, si nous restions TOUS à la maison, eh bien, cela ne marcherait pas. Agissons. Faisons ce que nous pouvons. Alors nous voici. Faisons ce que nous pouvons.
Comme Rudi et Julianne, nous travaillons dans la fabrication de produits alimentaires. Contrairement à ma voisine Claudine, qui possède une boutique de vêtements très fréquentée, je suis autorisée et encouragée à continuer de faire des affaires, car nous avons été classées par le Québec comme un service essentiel. Et c'est ce que nous faisons. Nous avons bâti notre petite entreprise en grande partie autour des idées de vraie bonne nourriture. Les mots Slow Food, Fairtrade et Organic Certified reviennent souvent dans notre bureau, tout comme les mots « sécurité alimentaire locale ». Nous craignions que ce jour vienne un jour, mais il est là aujourd'hui. En collaboration avec la coopérative alimentaire éco-locale marche.csur.ca, nous fournissons un soutien local aux producteurs alimentaires et les membres consommateurs offrent à ma petite entreprise un débouché continu pour la vente de produits alimentaires. Nous utilisons un système systématique de résolution de problèmes au sein de notre entreprise et utilisons les systèmes HACCP (sécurité alimentaire) et les normes ISO depuis des années et nous sommes profondément intégrés aux chaînes d'approvisionnement, aux camionneurs et aux divers canaux alimentaires. Nous avons utilisé ces lignes de communication pour savoir où nous en sommes réellement. Et même si j'ai encore très peur, je suis maintenant calme et je peux fonctionner, et je suis capable de partager cette histoire. Peut-être que notre histoire peut aider à apaiser les inquiétudes des autres. La peur est palpable. Nous sommes dans une situation unique où notre entreprise est notre locataire et nous sommes le propriétaire. Notre hypothèque principale est privée et détenue par un ami personnel de longue date. Nous sommes également dans la position unique que ni mon mari ni moi ne sommes admissibles à l'assurance-chômage et nous avons 8 employés. Sachant que l'auto-isolement et le fait de rester à la maison vont de pair, nous avons décidé de fermer notre magasin aux visiteurs de détail. Nous avons une large clientèle régulière, mais nous fonctionnons également comme un centre d'interprétation du piment pour les touristes toute l'année. Nous avons donc décidé de nous concentrer sur la génération de trafic vers notre site Web et nous pourrions livrer ou qu'ils pourraient venir chercher à notre porte d'entrée où nous avons installé un comptoir extérieur que nous appelons le Pepper Bar. Nous discutons de la façon d’obtenir une présentation complète de nos produits (150 articles uniques) dans la vitrine de notre boutique ou sur la terrasse avant afin que les clients puissent toujours voir ce que nous fabriquons. Nous peaufinons notre site Web et essayons de trouver une voie à suivre dans cette nouvelle réalité. Nous travaillons avec plus de vingt entreprises (ou marques) d’artisans alimentaires de différentes tailles, certaines qui vendent des produits d’une valeur de quelques milliers de dollars par an et d’autres qui en vendent plusieurs dizaines de milliers. Notre propre marque Peppermaster fait des affaires stables, ce qui nous a permis de construire notre petit centre de fabrication local. Après avoir parlé avec notre bienfaiteur, notre comptable et nos banquiers, nous avons découvert que nous pourrions survivre à cette situation. Il est très satisfaisant d’apprendre que vous avez un réseau de soutien solide. Félicitations à Susan, à la TD, à la BDC, à tous nos clients corporatifs et à nos nombreux clients fidèles qui manifestent leur soutien et achètent local. Sans les centaines de petites entreprises alimentaires du Québec qui continuent de fabriquer et de cultiver des aliments, où serions-nous si les chaînes d’approvisionnement en provenance de Chine, d’Italie et des États-Unis étaient rompues ? Nous remercions les entreprises socialement responsables comme les Fermes Lufa ici à Montréal qui se plient en quatre pour s'assurer que les aliments locaux, y compris les nôtres, parviennent aux familles qui en ont besoin, car les gens comprennent de plus en plus l'importance de la sécurité alimentaire locale. On n'achète pas seulement des aliments locaux pour soutenir les gens près de chez soi, c'est pour qu'en cas de besoin, nous Ayons une bouée de sauvetage alimentaire. Nous voyons tous maintenant que nous devons renforcer ces bouées de sauvetage ! Elles sont essentielles. Nos plans pour l'avenir comprennent la recherche de nouvelles façons de commercialiser nos propres produits de marque Peppermaster, mais aussi de veiller à ce que nos clients commerciaux reçoivent leurs commandes et que nos agriculteurs locaux commercialisent leurs produits comme ingrédients dans les produits que nous fabriquons. Nous avons reçu trois contacts très intéressants cette semaine qui nous indiquent que les choses s'améliorent et que des progrès sont en cours. La première demande est venue du MAPAQ à la recherche d'entreprises qui génèrent des sous-produits compostables pouvant être utilisés pour fabriquer du désinfectant pour les mains. Nous avons déjà étudié cette question et le plus gros problème avec nos compostables a été la grande quantité d'agrumes. Alors, contrairement à d’autres qui recherchent des produits compostables pour une raison ou une autre, les nôtres ne sont soudainement pas trop acides pour être utilisés. Le deuxième contact est venu de Sagami Savoura BIO par l’intermédiaire d’un de nos fournisseurs, La Ferme Natura. Ils ont, comme nous, fermé leur comptoir de vente au détail de tomates biologiques et ont décidé de ne pas autoriser les ramassages. Cela a créé un surplus de tomates biologiques fraîches locales ! Bouh ! Je dois généralement importer des tomates à cette période de l’année ! Ouais pour nous ! Le troisième contact et le plus excitant est venu des Fermes Lufa. En tant qu’épicier en ligne, ils ont constaté, comme les magasins physiques, que la demande était forte et que leurs stocks étaient décimés et ils ont commencé à augmenter les commandes. Nous prévoyons de lancer plusieurs nouveaux produits par l’intermédiaire de leur réseau au cours des prochaines semaines. Nos recherches sur cette situation montrent qu’il faudra peut-être plusieurs mois avant que quoi que ce soit ne s’adapte à la nouvelle normalité, quelle qu’elle soit. Donc, en prévision de cette nouvelle normalité, nous allons améliorer tous les moyens de vente directe et de connexion avec nos clients et maintenir notre production alimentaire aussi longtemps que les chaînes d’approvisionnement le permettront. Les gens peuvent être mis en quarantaine et isolés, mais ils ont quand même besoin de manger. Nous entendons tous parler des travailleurs de la santé, des transports en commun, de la police, des travailleurs d’Hydro et des employés d’épicerie ou de pharmacie. N’oublions pas ceux qui fabriquent les aliments que nous achetons dans ces magasins. Nous avons donné 2 $ de plus par heure à notre personnel de cuisine de longue date pour les remercier de continuer à travailler dans des conditions aussi pénibles... Félicitations donc à nos employés qui continuent de venir travailler alors que tout le monde se fait dire à maintes reprises de rester à la maison. Sans eux et bien d’autres qui préparent de la nourriture pour les Québécois et les Canadiens, alors qu’ils endurent les regards durs de ceux qui sont chez eux et se sentent en quelque sorte coupables lorsqu’ils partent au travail pour assurer la nourriture des tables de ces mêmes personnes. Ils veulent aussi être à la maison, protéger et sauvegarder leurs proches. Surtout quand la peur nous entoure, il est important d'aller de l'avant et de faire ce qui doit être fait. Tout comme dans une guerre à l'ancienne, si nous restions TOUS à la maison, eh bien, cela ne marcherait pas. Agissons. Faisons ce que nous pouvons. Alors nous voici. Faisons ce que nous pouvons.
